Как правило термином «оффшорный банк» обозначают банковские и инвестиционные учреждения, которые находятся за пределами страны проживания вкладчика. Если брать теоретически, то абсолютно любой банк, который отвечает этому требованию, можно считать оффшорным. Но на практике все немножко не так. На практике термином «оффшорный банк», в большинстве случаев, обозначают банк, который находится в стране, где низкие налоги и либеральные законы в областях, регулирующих банковскую деятельность. Такие области называют оффшорными зонами, либо налоговыми гаванями.
За всю историю существования, оффшорные банки отображались средствами массовой информации в искаженном, негативном свете. Такие банки обвинялись в неуплате налогов, а также отмывании денег. Однако, если же отнестись беспристрастно, то все эти обвинения, с полной очевидностью, абсурдны. Также существует предубеждение, что якобы, в связи с отсутствием нужного налогового регулирования и экономической нестабильностью оффшорных зон, вкладывать в оффшорные банки деньги опасно. И снова это оказывается всего лишь предубеждением, не больше. Так как подавляющее большинство налоговых гаване и оффшорных зон, вне зависимости от их популярности, имеют очень продуманные, стабильные правила, которые регулируют банковскую деятельность. Можно сказать больше, все правила направлены исключительно на удовлетворение всех нужд вкладчика. Так как иностранный капитал, который хранится в банках оффшорных зон – главный фактор в развитии экономики и основной источник иностранных инвестиций.
Основным же отличие оффшорных банках от оншорных является то, что в оффшорных банках оффшорные банки предоставляют большие налоговые послабления, анонимность и конфиденциальность вкладчика, а оншорные банки не предоставляют совершенно никаких налоговых льгот, вне зависимости от того ведет ли компания свою деятельность на данной территории, либо же ведет свою деятельность за границей.